Многие миллионы лет назад Патагония была покрыта плотными лесами из предшественниц современных араукарий и представляла собой субтропический ландшафт. Поваленные сильными вулканическими извержениями стволы покрывались многометровой толщей пепла. Со временем часть стволов благодаря эрозии оказалась на поверхности. Возраст деревьев варьируется от триаса до мела (в зависимости от месторождения), имеются также большие проявления окаменелого дерева палеогенового возраста.

Окаменелый лес Cerro Cuadrado в провинции Santa Cruz — это раскинувшийся на 13 700 га. Национальный парк (Monumento Natural Bosque Petrificados), основан в 1954 г. Здесь находятся крупнейшие на планете стволы (до 2 и более метров в диаметре и десятки метров длиной).
Но особую известность и популярность в среде коллекционеров и любителей окаменелостей всего мира получили агатизированные шишки араукарии удивительной (Araucaria mirabilis).

Фото Araucaria mirabilis, автор Andreas

Фото Araucaria mirabilis, автор Andreas

Точный возраст ископаемых шишек не установлен (наиболее вероятен юрский, по одним данным 190, по другим - 150 млн.).
Свою настоящую красоту они раскрывают в полированных срезах. Агат, заместивший органику, в мельчайших деталях передал внутреннее строение шишек. Их неповторимая красота явилась причиной повышенного спроса у любителей окаменелостей . В результате несколько лет назад вывоз шишек из Аргентины был запрещен. Разумеется, это отразилось на цене. Но предложение на рынке почему-то даже увеличилось, а не уменьшилось (к радости коллекционеров).

Помимо Araucaria mirabilis достойное место во многих коллекциях заняли также шишки Pararaucaria. В последнее время появилась информация о еще 2 видах шишек Araucaria из Cerro Cuadrado, ранее не описанных.

Фото Pararaucaria, автор Andreas

Очень интересны окаменелые шишки из Rio-Negro, провинция Chubut, описанные как Araucaria elongata. Возраст у этих шишек — меловой. Срезы их, правда, не так эффектны, как у A. mirabilis, но по-своему уникальны. Все же многие коллекционеры предпочитают не пилить эти шишки.

Фото Araucaria elongata, автор Andreas

Фоссилизированные шишки или их фрагменты разной сохранности встречаются в разных уголках планеты. Но окаменелые леса Патагонии с многочисленными находками окаменелых шишек уникальной сохранности — это единственное месторождение такого рода.

Ссылки по теме
Окаменелые шишки и деревья из Аргентины на сайте немецкого коллекционера (Мариан Тимпе)
Сайт с окаменелыми шишками
Окаменелые деревья и шишки из Патагонии на сайте австрийского коллекционера (Вольфганг Путц)
Окаменелые шишки из Патагонии на сайте австрийского коллекционера