Одним из уникальнейших местонахождений окаменелой флоры являются окрестности города Bad Sobernheim. Чаще всего упоминается городок Steinhardt. Фоссилизированные фрагменты растений находятся в шаровидных конкрециях плотного песчаника и называются Steinhardter Erbsen, по-русски — «штайнхардский горох». Под этим названием образцы их этих мест известны многим коллекционерам в Старом и Новом свете. Русскоязычной же публике это название наверняка мало о чем говорит.

В чем же заключается уникальность этого месторождения? В конкрециях размером от пары до нескольких десятков сантиметров встречаются прежде всего шишки хвойников (чаще сосновые и еловые), плоды, фрагменты веток, стволов, отпечатки листьев а также моллюски. Находятся конкреции в песках олигоценового возраста (30-35 млн. лет).
Необычным является материал замещения — барит.
С большой долей вероятности образовался «штайнхардский горох» в возникших в результате тектонических нарушений «термах» с большим содержанием хлорида бария. Сероводород, образовывавшийся при разложении попадавших в воды растений и животных, реагируя с хлоридом бария привел к образованию барита. При этом песок вокруг окаменелостей подвергся плотной цементации. Помимо баритовых конкреций известны также особые агатовые образования, которые за многие годы поисков большей частью уже собраны и сегодня встречаются лишь изредка.

Размер шишки - 5 см.

Находки возможны возле многих населенных пунктов вокруг Bad Sobernheim, на довольно большой площади. Любители окаменелостей собирают «штайнхардские горошины» на полях, виноградниках, где они нередко встречаются в изобилии. Но настоящей Меккой является песчаный карьер Barth у населенного пункта Steinhardt.
В летние месяцы карьер не работает: в песчаных обрывах селятся стрижи, находящиеся под защитой (типичная ситуация для многих действующих или отработанных песчаных карьеров в Германии).
На табличке на въезде в карьер указаны часы работы карьера (ноябрь-февраль, будние дни 7.30-16.30). Есть ли свободный доступ в карьер в эти часы, я не знаю. Скорее всего нет. Зато по выходным и после работы в карьер отправляются любители окаменелостей стройными рядами. Как правило, это местные, но нередко приезжают на поиски и коллекционеры из других регионов Германии и не только. Иногда целыми группами.
В вертикальных стенках карьера рыться запрещено из соображений безопасности, но это и не требуется — достаточное количество материала («горошин») лежит в отвалах у просеивающей песок машины.

Размер шишки - 4 см.

Конечно нужно сразу ометить, что далеко не каждая конкреция содержит хорошие находки. Большинство «горошин» без фоссилий или с фрагментами, не поддающимися идентификации. Это своего рода лоторея. По внешнему виду невозможно определить или угадать, находится ли что-то внутри, а тем более, что именно находится внутри.
Некоторые коллекционеры предпочитают разрезать конкреции, но большинство колет их молотками прямо на месте. Конкреции очень крепкие и последущее препарирование находок довольно затруднительно. Нередко сама окаменелость раскалывается на две части. Тут уж как повезет. Но, как правило, пара-тройка часов такой работы молотком приносит результаты. Иногда имеет смысл еще раз просмотреть и перебрать уже ранее кем-то «обработанные» кучи камней: могут попасться хорошие находки.

Длина - 15 см.

Кроме этого карьера имеется ряд других в этом районе. Ситуация там, скорее всего, ничем не отличается от ситуации в карьере в Штайнхарде, но подробной информацией я пока не располагаю.
Несмотря на сравнительно небольшое расстояние от меня (250 км), сам я пока эти места не посетил. Несколько попыток выехать откладывались и переносились на неопределенное время. Нет подходящей компании да и сама поездка должна быть хорошо продумана и спланирована: с палаткой, например, в Германии далеко не везде можно стать, также желателен проводник-знаток из местных и тд. Но это — лишь вопрос времени.

Ссылки по теме
В горном музее городка Imsbach имеются интересные образцы шишек из Neu-Bamberg. Их, а также пару фотографий карьера в Штайнхарде можно посмотреть здесь
На этой страничке в конце фотоотчета есть несколько фотографий с поисков в карьере
Некоторые шишки и их примерная стоимость здесь и здесь
Поиски "штайнхардских горошин" на виноградниках
Тема на немецком форуме с некоторыми фотографиями
Статья на английском языке

PS. В большинстве источников указывается, что Steinhardt - единственное месторождение на планете, где древесина замещена баритом. Правда на сайтах двух австрийских коллекционеров можно встретить примечание, что все-таки есть еще одно месторождение баритизированной древесины - в Крыму. Подробности не указываются, но полагаю, что имеется в виду Керченское железнорудное месторождение (Эльтиген). Оттуда известны находки древесины (фрагменты стволов и веток), о находках шишек или плодов достоверной информации пока нет.